– Похоже, что так, сэр.

– А ведь и мы такие же исследования проводим, Хокинс!

– Да, сэр.

– То есть такие же открытки могут лечь и на мой стол?

Собеседник адмирала только молча развёл руками…

Выдержка из рапорта

…Результаты оказались достаточно близкими к расчетным. Можно с уверенностью утверждать, что в обозримой перспективе противник не скоро сможет возобновить какие-либо работы в данном направлении…

Выписка из сводки происшествий

…При осмотре квартиры на кухне было обнаружено тело гр. Краудиньша Яна Давидовича, покончившего с жизнью путем самоповешивания. На столе обнаружена записка, в которой он просит никого в своей смерти не винить. Проверку по данному происшествию осуществляет территориальный отдел полиции…

Сидевший у стола человек в дорогом костюме отложил в сторону тонкую папку и призадумался.

Всё вроде бы понятно и более-менее объяснимо… Но какая-то мысль всё же не давала ему покоя! Ладно, с этими самыми спецназовцами разобрались…

Крейсер…

Ну, не иголка, в конце-то концов, рано или поздно и его тоже где-нибудь да обнаружат.

Неприятности, постигшие бриттов – а кто сказал, что их противник внезапно одряхлел и стал старым и беззубым?! Нет уж… кто-кто, а русские умеют ждать и могут ударить именно тогда, когда это даст максимальный эффект!

И ведь ничего никому предъявить невозможно! Не русские же шпионы минировали энергонакопители на полигоне Лаффенхейма? Как там высказался некогда их президент?

«Сами – всё сами!»

Вот-вот… сами.

Теперь подсчитывайте убытки и хороните то, что осталось от ваших специалистов.

Нет уж, мы так не… как это у русских? – не лоханёмся!

Умнее надобно быть. Идти с голыми руками на самурайский меч?

Ищите простаков в других местах!

Кстати… о самураях…

– Дженкинс!

– Да, сэр? – откликнулся интерком.

– Принесите мне материалы по японскому проекту!

– Одну минуту, сэр!

Надо отдать должное мастерству японских кораблестроителей, они всегда отличались точностью и какой-то особой дотошностью в своём деле. Если уж написано, что изделие должно иметь конкретные параметры, то так оно в реальности и окажется. Да, возможно, это будет нелегко… дорого, но будет сделано именно в соответствии с указанными характеристиками. Удобство или неудобство экипажа – это даже не вторично. Хорошо известный пример в отсутствии на эсминцах времён Второй мировой войны помещений для матросов (тем предлагалось спать просто на палубе)[16] исключением не являлся. Всё было принесено в жертву улучшению боевых возможностей корабля.

Точно так же поступили и в данном случае.

На вновь построенные канонерские лодки серии «Меч-рыба» – メカジキ, или в английской транскрипции – Mekajiki, было установлено по двенадцать 203-мм пушек. Не считая вспомогательной артиллерии и скорострельных многоствольных установок. И в отличие от кораблей… скажем так, «союзников», места установки тяжелых пушек были основательно прикрыты бронёй. Что-что, а это металлурги Страны восходящего солнца делать не разучились. А ведь болтали злые языки…

Правда, остались на борту и ничем не занятые места… на которых не было смонтировано ничего. И энергопитание туда подвели, да и площадка для установки стандартного морского контейнера тоже имелась. И именно к ней были проложены кабели…

А вот на помещениях для команды (исключая офицеров) традиционно сэкономили, отдав освободившиеся площади под всевозможное судовое оборудование. Ничего… им не привыкать!

Было, правда, и существенное отличие от… возможных «союзников» – мощная система ПВО. Достаточно современная и дальнобойная. Доведись некоторым представителям уважаемых западных фирм-производителей вооружения проинспектировать данные корабли, скандал вышел бы первостатейнейший! Но… никаких инспекций не проводилось. Злые языки говорили, что это стоило изрядного количества денег… да мало ли что говорят э т и языки?

Понятно дело, что скрыть факт постройки таких кораблей ото всех любопытных глаз – задача нетривиальнейшая. И именно по этой причине корпуса закладывались как обычные канонерские лодки береговой обороны. Да, несколько необычной конструкции, ну и что? Благодаря некоторым изменениям в конституции, почти единогласно поддержанным едва ли не всем населением страны, Япония т е п е р ь могла строить такие корабли не скрываясь. Но в данном случае подстраховались – мол, это корабли береговой о б о р о н ы! Сами посмотрите, что на море происходит! То-то же… и мы не хуже многих… защищаемся…

Другой вопрос, что закладывали эти канонерки в то время, когда о «черных кораблях» никто и слыхом не слыхивал… но этот факт отчего-то не стал достоянием широкой публики. А те досужие писаки, которые решили заработать немного денег на этой сенсации, в н е з а п н о очень быстро замолчали. Некоторые – так и вовсе куда-то делись… Бывает! Жизнь – она такая… сложная…

А вот последующее дооборудование вооружением производилось совсем в другом месте, не на верфях – там уже заложили новые аналогичные корпуса. Благо, что боевых башен не имелось – броня прикрывала артиллерию только с боков, верх не был защищён почти никак. Поэтому и броневые плиты монтировались достаточно быстро. А всё, что находилось ниже уровня палубы, сверху не видно…

Вполне вероятно, что проектировщики всерьёз рассчитывали на то, что на кораблях будет присутствовать какая-то дополнительная защита… но её п о к а не имелось.

А корабли оказались очень даже зубастенькими! Первые же проведённые стрельбы показали, что управляться с большими пушками тут никого учить не надобно – мастерство не пропьёшь! Да, ракетное вооружение оказалось не на должной высоте – так конструкторы корабля делали упор вовсе и не на это. Пушки… двенадцать снарядов в залпе – это очень даже серьёзно!

Продемонстрировали канонерки и официальным союзникам – американские моряки получили возможность осмотреть ещё строящиеся корабли. Правда – наверное, по какой-то случайности – пустующие площадки для монтажа какого-то незаявленного оборудования на момент осмотра были заняты – там вовсю шла работа. Мелькали вспышки электросварки, что-то лязгало… Стройка же, что вы хотите?

Никто ничего не увидел.

Фотографии именно этих площадок, на сей раз ничем не загромождённых, сейчас и разглядывал человек в дорогом костюме. Давно уже осыпалась пеплом отложенная сигара, тщетно моргал дисплеем интерком – хозяин кабинета думал…

«…Во исполнение положений договора от… просим вас выделить в помощь кораблям военно-морского флота США вновь построенные вами канонерские лодки береговой обороны. Указанное взаимодействие прямо предусматривается положениями договора…»